Verlauf, Definition und Entwicklung der Alzheimer-Krankheit

Die Alzheimer-Krankheit ist eine der heimtückischsten Krankheiten, die der Menschheit bekannt sind. Einer der Hauptgründe dafür ist, wie sie sich zeigt: fast keine Symptome, nur ein wenig Vergesslichkeit, einige Aussetzer, die leicht mit Müdigkeit oder dem Alterungsprozess verwechselt werden können.

Jeder kann Dinge vergessen und Gedächtnislücken haben. Doch bei Menschen, die an Alzheimer leiden, schreitet die Krankheit mit kontinuierlichen Ausfällen und einem fortschreitenden Gedächtnisverlust voran. Schließlich erkennen sie möglicherweise keine Menschen mehr oder vergessen, wie alltägliche Aktivitäten ausgeführt werden. Alles wird für Alzheimer-Betroffene schwierig. Möchten Sie tiefer in dieses Thema eintauchen?

Was ist die Alzheimer-Krankheit? Definition

Dieser Begriff bezieht sich auf eine degenerative Demenz, die Menschen im fortgeschrittenen Alter betrifft. Der Name stammt von Dr. Alois Alzheimer, einem deutschen Psychiater, der die Symptome dieser degenerativen Krankheit erstmals beobachtete und ihre Hauptmerkmale zu Beginn des 20. Jahrhunderts beschrieb.

Die ersten Symptome treten in der Regel im Alter von etwa 65 Jahren auf und beinhalten die Unfähigkeit, sich an kürzlich Geschehenes zu erinnern, was schließlich zu stark beeinträchtigenden Zuständen führt, da die kognitiven Funktionen und das Gedächtnis kontinuierlich abnehmen. Laut ISS ist die Prävalenz signifikant: „Die Alzheimer-Demenz betrifft derzeit etwa 5 % der über 60-Jährigen, mit geschätzten 500.000 Betroffenen in Italien.“

Von der Alzheimer-Krankheit betroffene Bevölkerungsgruppen

Einige alternative Bezeichnungen für diese Krankheit – präsenile Demenz vom Alzheimer-Typ, primäre degenerative Demenz vom Alzheimer-Typ – machen deutlich, dass es sich um eine Erkrankung handelt, die typisch für ältere Menschen ist. Wie auf der Website der Alzheimer Association hervorgehoben wird:

„Alzheimer ist kein normaler Teil des Alterns. Der größte bekannte Risikofaktor ist das zunehmende Alter, und die Mehrheit der Menschen mit Alzheimer ist 65 Jahre oder älter. Alzheimer wird als Alzheimer mit frühem Beginn betrachtet, wenn es eine Person unter 65 Jahren betrifft. Alzheimer mit frühem Beginn kann auch als Alzheimer im Frühstadium bezeichnet werden. Menschen mit Alzheimer im Frühstadium können sich im frühen, mittleren oder späten Stadium der Krankheit befinden.“

Das Altern wird als der Hauptrisikofaktor für diese senile Krankheit angesehen. Es ist jedoch zu beachten, dass es auch Formen mit frühem Beginn gibt, die Menschen unter 65 Jahren betreffen können. Darüber hinaus gibt es alarmierende Daten über den Anstieg der Fälle in der westlichen Welt. Die Alzheimer Association stellt ebenfalls fest:

„Die Zahl der Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter mit Alzheimer-Demenz könnte auf 13,8 Millionen anwachsen. Dies stellt einen starken Anstieg gegenüber den geschätzten 5,8 Millionen Amerikanern im Alter von 65 Jahren und älter dar, die heute an Alzheimer-Demenz leiden.“

Etwa 5,8 Millionen Amerikaner im Alter von 65 Jahren oder älter leiden derzeit an dieser Form der Demenz, was Alzheimer zur sechsthäufigsten Todesursache in den Vereinigten Staaten macht. Zwischen 2000 und 2018 nahmen die Todesfälle durch Schlaganfall, HIV und Herzkrankheiten ab, während die Todesfälle durch Alzheimer um 146,2 % zunahmen.

Symptome und Verlauf der Krankheit

Wie bereits erwähnt, sind die Symptome subtil und leicht mit Müdigkeit, Stress und normalem geistigem Altern zu verwechseln. Leider verschlechtern sich die Zustände im Laufe der Zeit, einschließlich anderer Formen von psychischem Unwohlsein, und entwickeln sich von gelegentlicher Vergesslichkeit zu:

• Schwierigkeiten beim Sprechen
• Wiederholung von Aussagen
• Tiefe Verwirrung
• Probleme beim Umgang mit Geld
• Stimmungs- und Persönlichkeitsveränderungen
• Wut- und Depressionsschwankungen
• Angst, Wahnvorstellungen, Halluzinationen

Fortgeschrittene Stadien der Alzheimer-Krankheit beinhalten den Verlust der Orientierung und Amnesie in Bezug auf geliebte Menschen: Zustände, die die Betroffenen gefährden, da sie das Haus nicht ohne Hilfe verlassen können, weil sie möglicherweise nicht mehr wissen, wie sie nach Hause zurückkehren.

Der Verlauf der Krankheit ist ziemlich lang und beginnt mit einer milden Phase der Alzheimer-Krankheit, die etwa 2-4 Jahre dauert, in der die Kurzzeitvergesslichkeit hauptsächlich Namen und Zahlen betrifft.

Die mittlere Phase kann bis zu 10 Jahre dauern und zeigt eine Verschlechterung der bestehenden Symptome, einschließlich möglicher Wahnvorstellungen und Misstrauen aufgrund des Nicht-Erkennens von Personen.

Der schwere Zustand dauert etwa 3 Jahre und zeigt deutliche Anzeichen von geistigem Verfall, was schließlich zu terminalem Alzheimer führt, bei dem der Patient vollständig auf Pflege angewiesen ist. Diese Endphase – laut centroalzheimer.org – kann 6 bis 12 Monate dauern.

Behandlungen und Fortschritte in der Forschung

Einer der Grundpfeiler der Alzheimer-Krankheit: Es gibt keine Heilung. Die Forschung läuft, um die Ursachen dieser schwächenden Krankheit zu definieren, obwohl Wissenschaftler glauben, dass eine Kombination aus genetischen, Lebensstil- und Umweltfaktoren den Ausbruch und den Verlauf der Krankheit beeinflusst. Altern verursacht natürlich keine Alzheimer-Krankheit, ist jedoch der bedeutendste Risikofaktor.

Das Gleiche gilt für die Genetik; es gibt Verbindungen zwischen Vererbung und der Wahrscheinlichkeit, Alzheimer zu entwickeln. Trotz der Schwierigkeiten der Krankheit machen Ärzte und Forscher Fortschritte in Richtung neuer Experimentiergrenzen mit vielversprechenden Ergebnissen:

Donanemab, ein monoklonaler Antikörper, der eine pyroglutamierte Form von Aβ erkennt, verlangsamte den kognitiven Abbau bei Menschen mit frühem Alzheimer. Das war das Ergebnis der Topline-Ergebnisse der Phase-2-Studie TRAILBLAZER-ALZ, die von Eli Lilly & Company am 10. Januar angekündigt wurde. Neben der Verlangsamung des kognitiven Abbaus beseitigte der monoklonale Antikörper auch Aβ-Plaques und reduzierte sie auf das Niveau, das bei gesunden Freiwilligen zu sehen ist.

Anfang 2021 wurden positive Ergebnisse für Donanemab, einen monoklonalen Antikörper von Eli Lilly & Company, bekannt gegeben, der den kognitiven Abbau bei Menschen mit frühem Alzheimer verlangsamte. Neben der Verlangsamung des kognitiven Abbaus entfernte der monoklonale Antikörper auch Amyloid-Plaques, die sich im Gehirn der Betroffenen ansammeln.

Die Studie begann 2017 mit einer doppelblinden, placebokontrollierten randomisierten Studie und bewegt sich nun auf die dritte Phase zu, was Hoffnungen auf ein Medikament gegen Alzheimer weckt. Große Hoffnungen werden auch auf ein Ereignis gesetzt, das die medizinische Gemeinschaft erschütterte:

„Biogen und Eisai, Co., Ltd. (Tokio, Japan) gaben heute bekannt, dass die U.S. Food and Drug Administration (FDA) die beschleunigte Zulassung für ADUHELM™ (aducanumab-avwa) als die erste und einzige Alzheimer-Krankheitsbehandlung erteilt hat, die eine definierende Pathologie der Krankheit durch Reduzierung von Amyloid-Beta-Plaques im Gehirn adressiert.“

Am 7. Juni 2021 genehmigte die U.S. Food and Drug Administration Aducanumab von Biogen, einen monoklonalen Antikörper, der als potenzielle Therapie vorgeschlagen wurde. Seine Wirksamkeit wurde in zwei klinischen Studien bei Patienten mit frühen Stadien der Krankheit mit leichter kognitiver Beeinträchtigung und bestätigter Amyloid-Pathologie bewertet. In diesen Studien zeigte das Medikament Aduhelm durchweg gute Ergebnisse und weckte neue Hoffnungen im Kampf gegen diese Krankheit.

Was können wir tun, um die Krankheit zu verhindern?

In Wirklichkeit nicht wenig. Während das Altern nicht gestoppt und die Vererbung nicht ignoriert werden kann, gibt es bestimmte Entscheidungen, die im Kampf gegen den Ausbruch und die Entwicklung dieser Krankheit helfen können, die den Betroffenen und ihren Angehörigen so viel Leid zufügt. Laut www.nia.nih.gov können wir noch viel tun, um Demenz zu bekämpfen:

„Es besteht großes Interesse, zum Beispiel an der Beziehung zwischen kognitivem Abbau und Gefäßerkrankungen wie Herzkrankheiten, Schlaganfall und Bluthochdruck sowie an Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes und Fettleibigkeit. (…) Eine nahrhafte Ernährung, körperliche Aktivität, soziale Kontakte, Schlaf und geistig anregende Beschäftigungen wurden alle mit der Unterstützung der Gesundheit im Alter in Verbindung gebracht. Diese Faktoren könnten auch dazu beitragen, das Risiko eines kognitiven Abbaus und der Alzheimer-Krankheit zu verringern.“

Es besteht großes Interesse an der Beziehung zwischen kognitivem Abbau und Herzkrankheiten, Schlaganfall, Bluthochdruck, Diabetes und Fettleibigkeit. Eine nahrhafte Ernährung, körperliche Aktivität, Schlaf und geistig anregende Aktivitäten helfen, die optimale Gesundheit im Alter zu erhalten. Sie verringern auch die Wahrscheinlichkeit, einen kognitiven Abbau aufgrund der Alzheimer-Krankheit zu erleben.