Stress e Salute: Comprendere gli Impatti e Sfatare i Miti

Quali problemi di salute può causare lo stress?

• Salivazione Ridotta

  Le persone molto stressate non solo dimenticano di bere, essendo completamente assorbite dal lavoro al computer, ma spesso sperimentano anche secchezza della bocca, specialmente al mattino. L'attività delle ghiandole salivari è regolata dal sistema nervoso autonomo. Le mucose orali "secche" segnalano un'iperattività del sistema simpatico, che predomina sul sistema vagale (associato al rilassamento).

• Malattie della Pelle

  Non c'è solo "acne da stress," legata ai cambiamenti ormonali innescati dall'ansia, ma anche condizioni come la psoriasi che peggiorano durante periodi di alta tensione e migliorano significativamente durante le vacanze estive. Altre malattie infiammatorie della pelle sono influenzate da disturbi immunitari indotti dallo stress; lo stress può anche portare ad alterazioni nel controllo immunitario.

• Vuoti di Memoria

  Dimenticare le chiavi o dove è parcheggiata l'auto, sbadigliare durante una riunione, mostrare difficoltà di attenzione indicano il raggiungimento di un punto di saturazione in cui non si riesce più a "tenere tutto sotto controllo," tipico delle persone multitasking con vite frenetiche. Questi vuoti di memoria sono dovuti al fatto che sotto stress, il lobo frontale del cervello, situato davanti alla corteccia, funziona in modo diverso: bombardato da molti stimoli, finisce per "selezionare" cosa ricordare.

• Se Prolungato, Può Causare un Infarto

  Stati prolungati di tensione e agitazione sono associati a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari, specialmente in individui geneticamente predisposti e/o con uno stile di vita non sano. Questo perché lo stress causa un'alterazione del sistema nervoso autonomo, che controlla il funzionamento dei nostri organi, in particolare il cuore e la pressione sanguigna, portando a un aumento della pressione che può sfociare in ipertensione (in individui predisposti e con altri fattori di rischio come sedentarietà e fumo), spesso trattata in modo inadeguato perché asintomatica. Lo stress favorisce anche palpitazioni, tachicardia, aritmie, angina pectoris, malattie cardiache ischemiche (incluso TIA, Attacco Ischemico Transitorio), infarto miocardico e ictus.

Lo Stress Può Essere Misurato?

Da un punto di vista fisiologico, è molto difficile misurare lo stress a livello individuale. Tecniche come la misurazione di alcuni ormoni come il cortisolo possono fornire informazioni utili. D'altra parte, tecniche che forniscono informazioni sul sistema nervoso autonomo possono essere utili per valutare gli effetti dello stress e osservare i miglioramenti indotti da tecniche di gestione dello stress, come il rilassamento, la mindfulness o l'adozione di uno stile di vita più attivo.

Queste tecniche (test neurofisiologici per lo studio del sistema nervoso autonomo) sono molto semplici e possono fornire informazioni utili sul funzionamento del sistema nervoso autonomo nel suo complesso, considerando le caratteristiche individuali e le patologie.

Fake News

Si perde sempre peso sotto stress.

FALSO. Il cortisolo, l'ormone dello stress, aumenta i livelli di glucosio nel sangue e incrementa la gluconeogenesi epatica (cioè la produzione di glucosio). Questo porta a iperinsulinemia, aumento dell'appetito e accumulo di grasso come riserva energetica. D'altra parte, aumenta il catabolismo proteico. Risultato? Più "grasso" e meno massa muscolare. Inoltre, il cortisolo causa gonfiore da ritenzione idrica. Va anche notato che sotto stress molte persone mangiano di più o in modo diverso, preferendo carboidrati e grassi. Alcune persone possono mangiare meno, portando a una perdita di peso e spesso di massa muscolare, danneggiando il corpo.

Lo stress lavorativo non è attribuibile a nessuno.

FALSO. Dal gennaio 2011, le normative europee richiedono alle aziende in Italia di valutare il cosiddetto stress lavoro-correlato. L'attenzione è rivolta ai rischi per la salute, ai sintomi emergenti e al disagio psicologico manifestato dai dipendenti. (Associazione Nazionale Formatori Sicurezza sul Lavoro: 800.58.92.56). È anche importante ricordare che anche i fattori di stress "personali" possono ridurre le prestazioni lavorative. Diventa cruciale, specialmente quando non è possibile eliminare la causa dello stress, garantire che la persona abbia tutte le risorse necessarie per gestire lo stress.

La camomilla aiuta a dormire.

FALSO. Alcune piante, come la valeriana, la passiflora e la melissa, hanno proprietà sedative più pronunciate rispetto alla camomilla. Tuttavia, in caso di veri problemi di sonno, è sempre meglio consultare specialisti del sonno per consigli efficaci basati su evidenze scientifiche.

Guardare la TV a letto aiuta ad addormentarsi.

FALSO. La TV e tutti i dispositivi digitali dovrebbero essere tenuti fuori dalla camera da letto, che è destinata al sonno. La luce blu emessa dagli schermi televisivi e dai dispositivi digitali inibisce la produzione di melatonina, l'ormone che aiuta ad addormentarsi. Inoltre, mantenere alta l'attenzione per utilizzare questi dispositivi attiva il sistema nervoso autonomo, che può ostacolare l'addormentamento.

Lo Stress Influenza il Sistema Immunitario

VERO. Molte evidenze scientifiche dimostrano che lo stress può alterare le risposte immunitarie in modo molto complesso. Infatti, durante periodi di stress cronico, può essere più facile contrarre alcune malattie infettive (suggerendo una ridotta risposta immunitaria), piuttosto che manifestare malattie autoimmuni in individui predisposti (suggerendo una risposta immunitaria aumentata).

Medicina dello Sport ed Esercizio Fisico

Il Servizio di Medicina dello Sport ed Esercizio Fisico è stato creato grazie alla collaborazione tra Auxologico e l'Università di Milano, ed è la sede della Scuola di Specializzazione in Medicina dello Sport ed Esercizio Fisico dell'Università di Milano.

Opera in modo integrato con altri servizi di Auxologico per:

• Utilizzare l'attività fisica e lo sport, insieme ad altre pratiche di stile di vita sano, come strumenti di benessere oltre che di prevenzione e trattamento di molte malattie, incluse le condizioni di stress cronico.
• Assistere atleti e sportivi, sia amatoriali che professionisti, nella pratica dell'attività fisica.