阿尔茨海默病的过程、定义和演变

阿尔茨海默病是人类已知的最隐匿的疾病之一。其主要原因之一在于它的表现形式：几乎没有症状，仅仅是一些健忘和偶尔的失误，这些很容易被误认为是疲劳或衰老过程。

每个人都可能忘记事情并出现记忆失误。然而，患有阿尔茨海默病的人会经历持续的记忆缺失和逐渐的记忆瓦解。最终，他们可能无法认出人，甚至忘记如何完成日常活动。对于阿尔茨海默病患者来说，一切都变得困难。想深入了解这个话题吗？

什么是阿尔茨海默病？定义

这个术语指的是一种影响老年人的退行性痴呆症。其名称来源于德国精神病学家阿洛伊斯·阿尔茨海默博士，他在20世纪初首次观察到这种退行性疾病的症状并概述了其主要特征。

最初的症状通常在65岁左右出现，表现为无法记住最近发生的事件，最终由于认知功能和记忆的持续恶化而导致高度致残的状况。据ISS统计，其患病率显著：“目前，阿尔茨海默痴呆症影响了约5%的60岁以上人群，意大利估计有50万患者。”

阿尔茨海默病影响的人群

阅读一些该疾病的替代名称——阿尔茨海默型早老性痴呆、阿尔茨海默型原发性退行性痴呆——可以清楚地看出，这是一种典型的老年疾病。正如阿尔茨海默协会网站所强调的：

“阿尔茨海默病不是衰老的正常部分。已知的最大风险因素是年龄的增长，大多数阿尔茨海默病患者年龄在65岁及以上。如果该病影响65岁以下的人，则被认为是早发性阿尔茨海默病。早发性阿尔茨海默病也可以称为早期阿尔茨海默病。患有早发性阿尔茨海默病的人可能处于疾病的早期、中期或晚期阶段。”

衰老被认为是这种老年性疾病的主要风险因素。然而，值得注意的是，也存在早发性形式，可能影响65岁以下的人。此外，关于西方世界病例增加的令人担忧的数据也存在。阿尔茨海默协会还指出：

“65岁及以上的美国阿尔茨海默痴呆症患者人数可能增长到1380万。这是一个陡增，相较于目前估计的580万65岁及以上的阿尔茨海默痴呆症患者。”

目前约有580万65岁及以上的美国人患有这种形式的痴呆症，使阿尔茨海默病成为美国第六大死亡原因。从2000年到2018年，中风、艾滋病和心脏病的死亡率下降，而阿尔茨海默病的死亡率增加了146.2%。

症状和疾病进程

如前所述，症状微妙且容易与疲劳、压力和正常的心理衰老混淆。不幸的是，病情往往会随着时间的推移而恶化，包括其他形式的心理不适，从偶尔的健忘发展到：

• 语言困难
• 言语重复
• 深度混乱
• 管理金钱的问题
• 情绪和性格变化
• 愤怒和抑郁的波动
• 焦虑、妄想、幻觉

阿尔茨海默病的晚期阶段涉及失去方向感和对亲人的遗忘：这些状况使患者处于危险之中，由于可能忘记如何回家，无法在没有帮助的情况下离开家。

疾病的进程相当漫长，从持续约2-4年的轻度阶段开始，这一阶段主要表现为短期记忆的遗忘，涉及名字和数字。

中间阶段可能持续长达10年，现有症状加重，包括由于不认识人而可能出现的妄想和怀疑。

严重阶段持续约3年，表现出显著的心理衰退，最终发展为终末期阿尔茨海默病，患者完全依赖护理。据centroalzheimer.org称，这一最终阶段可能持续6到12个月。

治疗和研究进展

阿尔茨海默病的一个核心问题是：没有治愈方法。研究仍在进行中，以确定这种使人衰弱的疾病的原因，尽管科学家们认为遗传、生活方式和环境因素的结合会影响疾病的发病和进展。当然，衰老并不会导致阿尔茨海默病，但它是最重要的风险因素。

遗传学也是如此；遗传与患阿尔茨海默病的可能性之间存在联系。尽管疾病带来的困难，医生和研究人员正在向新的实验前沿迈进，并取得了令人鼓舞的成果：

Donanemab是一种单克隆抗体，可识别一种焦谷氨酸化的Aβ形式，在早期阿尔茨海默病患者中减缓了认知衰退。这是Eli Lilly公司于1月10日宣布的2期TRAILBLAZER-ALZ研究的主要结果。除了抑制认知衰退外，这种单克隆抗体还清除了Aβ斑块，将其降低到健康志愿者的范围内。

2021年初，Eli Lilly公司宣布了Donanemab的积极结果，这是一种单克隆抗体，可减缓早期阿尔茨海默病患者的认知衰退。除了减缓认知衰退外，这种单克隆抗体还清除了在受影响个体大脑中积累的淀粉样斑块。

该试验于2017年开始，是一项双盲、安慰剂对照的随机研究，目前正向第三阶段推进，为抗阿尔茨海默病药物带来了希望。医学界还对一项震撼的事件寄予厚望：

“Biogen和Eisai公司（日本东京）今天宣布，美国食品药品监督管理局（FDA）已加速批准ADUHELM™（aducanumab-avwa），这是首个也是唯一一个通过减少大脑中的淀粉样β斑块来解决阿尔茨海默病定义性病理的治疗方法。”

2021年6月7日，美国食品药品监督管理局批准了Biogen的Aducanumab，这是一种被提议作为潜在疗法的单克隆抗体。其疗效在两项针对早期阶段轻度认知障碍和确认的淀粉样病理患者的临床试验中进行了评估。在这些研究中，Aduhelm药物始终显示出良好的结果，为对抗这种疾病带来了新的希望。

我们可以做些什么来预防这种疾病？

实际上，并不少。虽然衰老无法停止，遗传也无法忽视，但有些选择可以帮助对抗这种给患者及其亲属带来巨大痛苦的疾病的发病和发展。据www.nia.nih.gov称，我们仍然可以做很多来对抗痴呆症：

“例如，人们对认知衰退与心脏病、中风和高血压等血管疾病以及糖尿病和肥胖等代谢疾病之间的关系非常感兴趣。（……）营养饮食、身体活动、社交参与、睡眠和智力刺激活动都与帮助人们在衰老过程中保持健康相关。这些因素也可能有助于降低认知衰退和阿尔茨海默病的风险。”

人们对认知衰退与心脏病、中风、高血压、糖尿病和肥胖之间的关系非常感兴趣。营养饮食、身体活动、睡眠和智力刺激活动有助于在衰老过程中保持最佳健康状态。它们还降低了因阿尔茨海默病导致认知衰退的可能性。